Gli scavi di Sibari, tre città sotto la Piana The Sibari excavations, three cities under the plain

La Piana che vediamo dalla collina / The plain we see from the hill

Dalla nostra collina la Piana di Sibari sembra solo campi, agrumeti e strade dritte verso il mare. Sotto quei campi, però, ci sono tre città, costruite una sopra l'altra nel giro di più di mille anni. Gli scavi archeologici di Sibari sono il posto dove si possono vedere da vicino. È una delle visite che consigliamo più spesso a chi si ferma da noi. From our hill the Piana di Sibari looks like nothing but fields, citrus groves and straight roads running to the sea. Under those fields, though, lie three cities, built one on top of another over more than a thousand years. The Sibari excavations are where you can see them up close. It is one of the visits we suggest most often to guests who stop with us.

Sibari, la città troppo ricca / Sybaris, the city that was too rich

La prima città la fondarono coloni greci venuti dall'Acaia. La tradizione colloca la fondazione intorno al 720 avanti Cristo. Sibari crebbe in fretta e divenne una delle città più ricche della Magna Grecia. Secondo il geografo Strabone, al suo massimo comandava su venticinque città e quattro popoli. Gli antichi la ricordavano anche per il lusso e la superbia dei suoi abitanti. The first city was founded by Greek settlers from Achaea. Tradition places its founding around 720 BC. Sybaris grew fast and became one of the richest cities of Magna Graecia. According to the geographer Strabo, at its height it ruled over twenty-five cities and four peoples. The ancients also remembered it for the luxury and arrogance of its people.

La sua storia finì nel 510 avanti Cristo, quando la vicina Crotone la sconfisse e la distrusse. Strabone racconta che i vincitori deviarono il fiume Crati sopra le rovine. È un racconto antico, non un fatto provato. Di certo, il Crati di allora scorreva più a sud di quello di oggi. Its story ended in 510 BC, when neighbouring Croton defeated and destroyed it. Strabo tells us the victors turned the river Crati over the ruins. It is an ancient tale, not a proven fact. What is certain is that the Crati of those days ran further south than it does today.

Thurii e Copia, le città venute dopo / Thurii and Copia, the cities that came after

Intorno al 444 avanti Cristo, sullo stesso luogo, nacque Thurii. Fu una fondazione voluta da Atene, con coloni arrivati da molte città greche. Le fonti indicano Pericle tra i promotori. Le date esatte non sono sicure: le fonti serie oscillano di un paio d'anni. Around 444 BC, on the same spot, Thurii was born. It was a foundation backed by Athens, with settlers from many Greek cities. The sources name Pericles among its promoters. The exact dates are uncertain: serious sources differ by a couple of years.

Nel 193 avanti Cristo i Romani vi fondarono una colonia latina e la chiamarono Copia, cioè abbondanza. Il nome sembra un ricordo dell'antica ricchezza. La città visse ancora a lungo e fu abbandonata del tutto solo nel settimo secolo dopo Cristo. In 193 BC the Romans founded a Latin colony there and called it Copia, meaning plenty. The name seems a nod to the old wealth. The town lived on for a long time and was finally abandoned only in the seventh century AD.

Gli scavi, tra la terra e l'acqua / The excavations, between earth and water

Le città sono rimaste sepolte per secoli sotto la terra portata dal fiume. Le prime ricerche moderne cominciarono nel 1932, con Umberto Zanotti Bianco, nell'area chiamata Parco del Cavallo. Negli anni Sessanta arrivarono le prospezioni della Fondazione Lerici e di un gruppo dell'Università di Pennsylvania. Gli scavi sistematici partirono alla fine di quel decennio. The cities lay buried for centuries under the soil the river carried down. Modern research began in 1932, with Umberto Zanotti Bianco, in the area known as Parco del Cavallo. In the 1960s came surveys by the Lerici Foundation and a team from the University of Pennsylvania. Systematic digging began at the end of that decade.

Qui l'acqua è sempre stata il problema. Gli scavi stanno sotto il livello della falda, e le pompe lavorano da decenni per tenerli asciutti. Nel gennaio 2013 il Crati ruppe gli argini e sommerse gli scavi. Ci sono voluti anni di lavoro per riaprire il parco. Oggi, camminando tra i muri, si vedono soprattutto le strade e gli edifici delle città più recenti, Thurii e Copia. Water has always been the problem here. The excavations sit below the water table, and pumps have worked for decades to keep them dry. In January 2013 the Crati burst its banks and flooded the excavations. It took years of work to reopen the park. Today, walking among the walls, you mostly see the streets and buildings of the later cities, Thurii and Copia.

Il museo, accanto agli scavi / The museum, next to the excavations

Poco lontano c'è il Museo archeologico nazionale della Sibaritide. Conserva quello che è uscito dalla terra della Piana, dalla protostoria all'età romana e oltre. Il pezzo più noto è il toro cozzante, diventato il simbolo del museo. Accanto ci sono terrecotte, teste scolpite, rilievi in pietra. Vale la pena vedere prima il museo e poi gli scavi: le rovine si capiscono meglio. Close by stands the Museo archeologico nazionale della Sibaritide, the national archaeological museum. It holds what has come out of the soil of the plain, from late prehistory to Roman times and beyond. Its best-known piece is the charging bull, which has become the museum's emblem. Around it are terracottas, carved heads, stone reliefs. It is worth seeing the museum first and the excavations after: the ruins make more sense.

Prima di partire / Before you set out

Giorni e orari di parco e museo cambiano con le stagioni. Controllate prima di partire sul sito dei Parchi archeologici di Crotone e Sibari: parchicrotonesibari.it. Opening days and hours for the park and the museum change with the seasons. Check before you set out on the website of the Crotone and Sibari archaeological parks: parchicrotonesibari.it.

Se passate di qui, scendete nella Piana a vederle: poi tornate su in collina, e da qui quei campi non vi sembreranno più gli stessi. If you are passing through, go down into the plain to see them: then come back up the hill, and those fields will never look quite the same again.